“શું કચરો! દેખીતી રીતે તે સાચું હોવું ખૂબ સારું લાગે છે.”, મેં શંકાપૂર્વક મારા પાડોશી શ્રીમતી પાટીલને કહ્યું. હું વર્ષોથી શ્રીમતી પાટીલ માટે એક પ્રકારનો ગાર્ડિયન એન્જલ બની ગયો હતો. દર બીજા દિવસે, તે ઉત્સાહપૂર્વક મારી પાસે કોઈક નવી ઓફર અથવા સ્કીમ લઈને આવતી અને હું નિઃસંકોચપણે તેના ધ્યાન પર તિરાડોમાંથી પડી ગયેલી છટકબારીઓ લાવતો. આ વખતે શ્રીમતી પાટીલ મારી પાસે આંખની હોસ્પિટલની અખબારની જાહેરાત લઈને આવ્યા હતા. "સ્વર્ગ ખાતર!" મેં કહ્યું, "તમે કોઈ ટોમ, ડિક કે હેરીને તમારા મોતિયા પર કેવી રીતે વિશ્વાસ કરી શકો?" અને તેથી, હંમેશની જેમ, મેં મારી જાતને વચન આપ્યું હતું કે હું આ કરવાનું બંધ કરીશ, તેમ છતાં, મેં મારી જાતને શ્રીમતી પાટીલની સાથે આ નવી આંખની હોસ્પિટલમાં જવાનું જોયું, તેઓ ગગડાટ કરી રહ્યા હતા. હું ઘણા સમયથી મારા ચશ્મા ઉતારવા માંગતો હતો, પણ મને ખાતરી હતી કે હું કોઈ નવી જગ્યાએ પ્રયોગ નહીં કરું.
બીજા દિવસે હું મારી જાતને એપોઇન્ટમેન્ટ માટે હોસ્પિટલમાં દાખલ થયો. શ્રીમતી પાટીલ બીમિંગ રિસેપ્શનિસ્ટ તરફ પાછા સ્મિત કરતાં મેં મારી આંખો ફેરવી. જ્યારે મેં મને ઓફર કરેલી કોફીની શંકાસ્પદ રીતે તપાસ કરી ત્યારે મારા મિત્ર દ્વારા મને ઉતાવળમાં કોણી કરવામાં આવી હતી. શ્રીમતી પાટીલને પ્રાથમિક આંખની તપાસ માટે લઈ જવામાં આવ્યા હતા અને મેં તેમને ખોટા સાબિત કરવા માટે કંઈક શોધવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો. "તેમને પૂછો કે શું તેઓ આ ઓપ્ટોમેટ્રી વર્ક માટે વધારાનો ચાર્જ લેશે" મેં તેના કાનમાં કહ્યું. "ના?" મને વિશ્વાસ ન થયો કારણ કે ઑપ્ટોમેટ્રિસ્ટએ નકારમાં માથું હલાવ્યું.
પછી મારા મિત્રને બોલાવવામાં આવ્યો મોતિયાના નિષ્ણાત રૂમ, પરંતુ હું વધુ ને વધુ અસ્વસ્થ બની રહ્યો હતો કારણ કે હું આંગળી ચીંધી શકું એવું કંઈ જ નહોતું. "આ સાચું ન હોઈ શકે!", મેં મારી જાતને કહ્યું કે મારા માથાની અંદરનો અવાજ વિચારવા લાગ્યો કે શું હું મારા પોતાના માટે લેસર કરાવી શકું. જ્યારે આ અવાજ વધુ ઊંચો થતો ગયો, ત્યારે મેં હોસ્પિટલમાં સર્જિકલ કાઉન્સેલરની શોધ કરી.
મેં હંમેશા વિચાર્યું હતું કે લેસર દ્રષ્ટિ સુધારણા માટે જ લેસિક છે. કાઉન્સેલરનું કહેવું સાંભળીને આશ્ચર્ય થયું કે, 'લાસિક એ દરેકની ચાનો કપ ન હતો.' આ તાજી હવાના શ્વાસ તરીકે આવ્યું કારણ કે મેં અપેક્ષા રાખી હતી કે તેઓ આક્રમક રીતે તેમના માલસામાનનું વેચાણ કરશે અને મને ડોટેડ લાઇન પર સહી કરાવશે. મને એ જાણીને આશ્ચર્ય થયું કે તેમની પાસે માત્ર એક જ લેસર મશીન નથી, પરંતુ તેનાં ત્રણ અલગ-અલગ પ્રકાર છે. એક્સાઈમર લેસર મશીન ઉપરાંત, તેમની પાસે વિસુમેક્સ નામનું કંઈક પણ છે, જે દેશની નવીનતમ તકનીકોમાંની એક છે. જે વ્યક્તિઓની આંખોનું બાહ્ય પડ પાતળું છે અને જેમના માટે પરંપરાગત લેસર મશીનનો ઉપયોગ કરી શકાતો નથી તેમના માટે KXL નામની નવી ટેકનિક છે. આમાં, બાહ્ય સ્તરને શરૂઆતમાં મજબૂત બનાવવામાં આવે છે જેથી કરીને તેને એ માટે યોગ્ય બનાવી શકાય લેસર સારવાર.
અત્યાર સુધીમાં, મારી બધી ઉદ્ધતાઈ ઓગળી ગઈ. મને કહેવામાં આવ્યું કે મારા મિત્રને પરીક્ષણ કરાવવાની સલાહ આપવામાં આવી છે અને તેથી મેં માનસિક રીતે તેની સાથે પરીક્ષા કેન્દ્રમાં જવા માટે મારો દિવસ ફરીથી નિર્ધારિત કર્યો. હું મારી આંખો પર વિશ્વાસ કરી શકતો ન હતો જ્યારે તેણી થોડીવાર પછી બીજા રૂમમાંથી બહાર આવી અને મને કહ્યું કે તેણીના પરીક્ષણ કેન્દ્રમાં તેણીનો ટેસ્ટ થઈ ગયો છે! મેં તેમની જાહેરાતમાં "એ ટુ ઝેડ આંખની સંભાળ અન્ડર વન રૂફ" ટેગ લાઇન પર કટાક્ષ કર્યો હતો. પરંતુ મારે મારા શબ્દો ઉઠાવવા પડ્યા જ્યારે મારા મિત્રને તેમની હોસ્પિટલમાં ઓપ્ટિકલ શોપ પર નિર્દેશિત કરવામાં આવ્યો જ્યાં તેણી તેની સર્જરી પછી સુધારેલા ચશ્મા ખરીદી શકે.
અમે પરિસરમાંથી બહાર નીકળ્યા ત્યારે શ્રીમતી પાટીલે વિજયી નજરે મારી સામે જોયું અને એક વાર માટે, હું શબ્દોની સુખદ ખોટમાં પડી ગયો!
