“काय बकवास! हे खरे असायला खूप चांगले वाटते.”, मी संशयाने माझ्या शेजारी श्रीमती पाटील यांना सांगितले. गेल्या काही वर्षांत मी श्रीमती पाटील यांच्यासाठी एक संरक्षक देवदूत बनले होते. दर दुसर्‍या दिवशी, ती उत्साहाने माझ्याकडे नवीन ऑफर किंवा योजना घेऊन यायची आणि मी बेफिकीरपणे तिच्या लक्षात आणून द्यायचो की दरड्यांमधून पडलेल्या त्रुटी. यावेळी श्रीमती पाटील माझ्याकडे नेत्र रुग्णालयाची वर्तमानपत्रात जाहिरात घेऊन आल्या होत्या. "स्वर्गाच्या फायद्यासाठी!" मी म्हणालो, "तुम्ही तुमच्या मोतीबिंदूवर टॉम, डिक किंवा हॅरीवर कसा विश्वास ठेवू शकता?" आणि म्हणून, नेहमीप्रमाणे, मी स्वत: ला वचन दिले होते की मी हे करणे थांबवतो, मी स्वत: ला श्रीमती पाटील यांच्यासोबत या नवीन नेत्र रूग्णालयात दिसले, त्याबद्दल ते गगगात जात होते. मला खूप दिवसांपासून माझा चष्मा उतरवायचा होता, पण मला खात्री होती की मी नवीन ठिकाणी प्रयोग करणार नाही.
दुसर्‍या दिवशी मी भेटीसाठी हॉस्पिटलमध्ये जाताना दिसले. मिसेस पाटील रिसेप्शनिस्टकडे परत हसल्या म्हणून मी डोळे मिटले. मला ऑफर केलेल्या कॉफीची मी संशयास्पदरीत्या तपासणी केली तेव्हा माझ्या मित्राने मला घाईघाईने कोपर केले. श्रीमती पाटील यांना प्राथमिक नेत्रतपासणीसाठी नेण्यात आले आणि मी त्यांना चुकीचे सिद्ध करेल असे काहीतरी शोधण्याचा प्रयत्न केला. "त्यांना विचारा की ते या ऑप्टोमेट्रीच्या कामासाठी जास्त पैसे घेतील का" मी तिच्या कानात कुजबुजले. "नाही?" ऑप्टोमेट्रिस्टने नकारार्थी मान हलवली म्हणून मला विश्वास बसला नाही.
त्यानंतर माझ्या मित्राला बोलावण्यात आले मोतीबिंदू तज्ज्ञ खोली, पण मी अधिकाधिक अस्वस्थ होत चाललो होतो कारण माझ्याकडे बोट दाखवण्यासारखे काहीही नव्हते. “हे खरे असू शकत नाही!”, माझ्या डोक्यात आवाज आल्याने मी स्वतःला म्हणालो की मला माझ्या स्वतःसाठी लेझर करता येईल का. जेव्हा हा आवाज मोठा होत गेला तेव्हा मी हॉस्पिटलमधील सर्जिकल काउंसिलरला शोधले.
मला नेहमी असे वाटले होते की लेझर दृष्टी सुधारण्यासाठी फक्त लसिकच आहे. समुपदेशकाचे म्हणणे ऐकून आश्चर्य वाटले की, 'लसिक हा प्रत्येकाचा चहाचा कप नव्हता.' हे ताज्या हवेच्या श्वासासारखे आले कारण मी अपेक्षा केली होती की त्यांनी त्यांच्या वस्तू आक्रमकपणे विकल्या पाहिजेत आणि मला ठिपकेदार रेषेवर स्वाक्षरी करायला लावावी. मला हे जाणून आश्चर्य वाटले की त्यांच्याकडे केवळ एक लेसर मशीन नाही तर त्यांचे तीन भिन्न प्रकार आहेत. एक्सायमर लेझर मशिन व्यतिरिक्त, त्यांच्याकडे Visumax नावाचे काहीतरी देखील आहे, जे देशातील नवीनतम तंत्रज्ञानांपैकी एक आहे. ज्या व्यक्तींच्या डोळ्यांचा बाह्य थर पातळ आहे आणि ज्यांच्यासाठी पारंपारिक लेझर मशीन वापरता येत नाही त्यांच्यासाठी KXL नावाचे नवीन तंत्र आहे. यामध्ये, बाह्य थर सुरुवातीला मजबूत केला जातो जेणेकरून तो अ साठी योग्य बनवता येईल लेसर उपचार.
आत्तापर्यंत माझा सगळा निंदकपणा ओसरला होता. मला सांगण्यात आले की माझ्या मैत्रिणीला चाचणी घेण्याचा सल्ला देण्यात आला आहे आणि म्हणून मी तिच्यासोबत चाचणी केंद्रावर जाण्यासाठी मानसिकरित्या माझा दिवस पुन्हा शेड्यूल केला. काही मिनिटांनी ती दुसर्‍या खोलीतून बाहेर आली आणि तिने मला सांगितले की तिची चाचणी त्यांच्या चाचणी केंद्रात आधीच झाली आहे! मी त्यांच्या जाहिरातीतील “ए टू झेड आय केअर अंडर रुफ” या टॅग लाईनची खिल्ली उडवली होती. पण जेव्हा माझ्या मैत्रिणीला त्यांच्या हॉस्पिटलमधील ऑप्टिकल शॉपमध्ये नेण्यात आले तेव्हा मला माझे शब्द खावे लागले जेथे ती तिच्या शस्त्रक्रियेनंतर सुधारित चष्मा खरेदी करू शकते.
आवारातून बाहेर पडताच श्रीमती पाटील यांनी माझ्याकडे विजयी नजरेने पाहिलं आणि मला शब्दांची उणीव भासली!
